아직도 코로나를 겪은 후 후유증이 남아있거나 호흡 기관 기능이 약해져 관련된 질병들을 자주 걸리는 현상이 나타나고 있습니다. 그래서 이번에는 대표적인 호흡기 관련 질환으로 꼽히는 천식 증상과 예방 방법 등에 대해 알아보도록 하겠습니다.
천식이란?
이는 폐로 연결되는 통로인 ‘기관지’에 발생하는 질병으로, 특정한 요인으로 인해 발병하게 되는데요. 일반적으로 유전적 요인 때문에 발병하는 것으로 알려져 있으며, 환경적 요인으로 인해 걸리기도 합니다. 여기서 환경적 요인은 영유아기에 다양한 바이러스에 노출되면서 발병하는 경우나, 성인이 되어서는 흡연이나 공기질이 안 좋은 곳에서 계속되는 활동하는 경우에 발병하는 경우를 말합니다.
- 참고 : 세계 천식의 날은 매년 첫 번째 화요일입니다.
원인
천식이 걸리는 원인인 다양한데요. 앞서 말씀드린 것처럼 크게는 유전적 요인과 환경적 요인 2가지로 나누어 볼 수 있습니다. 먼저 유전적 요인으로는 알레르기 병력이나 기도 과민성, 기도 염증 유전자 등이 있으며, 환경적 요인으로는 알레르기, 꽃가루, 곰팡이, 집먼지 진드기, 흡연, 면역력 저하 등이 있습니다.
증상
일반적으로는 기관지에 염증이 생기고 점막이 부어오르면서 기관지 주변 근육이 경련을 일으키고 숨이 차게 되는 증상이 나타나는데요. 그래서 천식에 걸리면 기침과 천명이 반복 또는 발작적으로 나타나고, 흉부 압박이나 호흡 곤란 증상까지 발생하게 됩니다. 그리고 만약 이 증상이 반복되거나, 그대로 방치한다면 영구적인 폐 기능 저하 현상까지 초래할 수 있는데요. 그러니 최소 2가지 이상의 증상이 함께 나타난다면 꼭 병원에 방문해서 정확한 진단을 받기를 권장합니다.
- 천명 : 숨 쉴 때 ‘쌕쌕’ 거리는 소리가 나는 현상입니다.
치료 방법
기본적으로 약물 치료와 더불어 환경적 요인을 잘 병행해서 관리해 주면 되는데요. 여기서 약물 치료는 흡입기, 경구 약물 및 주사 등을 말합니다. 환경적 요인은 각 개인이 주로 반응하는 알레르기 물질을 파악하여 멀리하고, 먼지나 털 많은 곳 또는 꽃가루나 흡연하는 곳을 피하며, 금연하는 것 등을 말합니다. 그리고 말씀드린 치료 방법 중에서 호흡기를 통해 이루어지는 치료가 가장 효과적이기 때문에 부작용이 없다면, 대부분 이 방법으로 치료를 하게 됩니다. 참고로 영유아기에 발병하는 천식은 완치되는 경우가 많지만, 성인이 된 후에 천식에 걸린다면 완치가 쉽지 않으니 더욱 주의할 필요합니다.
- 주요 치료제 : 증상완화제 및 질병조절제
- 진료 병원 : 호흡기내과, 알레르기내과, 소아청소년과, 소아이비인후과
예방 방법
일단 천식을 직접적으로 예방할 수 있는 예방 접종은 없습니다. 그래서 평소 환경적 요인을 관리하는 것이 가장 중요한데요. 간접흡연이나 흡연을 피하고 실내 먼지나 곰팡이 등이 없도록 주변을 깨끗하게 하는 것이 좋으며, 미세먼지까지 관리해 주면 더욱 좋습니다. 또한 천식으로 이어질 수 있는 독감이나 폐렴 등과 같은 질병의 예방 접종을 하는 것도 도움이 되겠습니다.
- 참고로 천식은 감염되지 않습니다.
※ 지금까지 천식 증상과 예방 방법에 대해 알아보았는데요. 직접적으로 예방할 수 있는 백신이 없기 때문에, 호흡기가 약한 분들이라면 미리 주변 환경을 깨끗이 하고 관리하는 것이 중요하겠습니다. 그럼 항상 건강하시길 기원합니다.